张北·元中都
张北，这里历来是中原与草原王朝的必争之地，古称为“天闲刍牧之场”的坝上首县。有良草万顷可供中原训马强兵；与农耕汉地相接，乃草原的攻守重地。这里的统治权，随着各方势力的争霸而不断易手。导致此地居民结构复杂，文化多样。
草原上寺庙很多，大多是藏传佛教。而张北县城南端的南山，坐落着一座汉传佛教。该寺在国内并不闻名，香火却是极盛。建筑风格也有别国内大多佛教寺院，更接近于现在日本的寺院。准确说是我大唐遗风，建筑简练大气，白墙、黑瓦、暗红梁柱。身处其中，时间放缓，心中清澈，若有清茶一盏，禅意更浓。
寺院的地面一尘不染。
栏杆与小树的影子静悄悄地投于石板路上。
早晨，在万佛寺中转了一圈，确有“不知今夕是何年”的错觉。心想，若能在此小住几日，喝茶看书不问世事，也是一桩美事。无奈此番出行，行程紧迫。
略带不舍离开万佛寺，前往元中都遗迹，看看属于草原的那段故事。对历史有所了解的人，都知道元朝有大都、上都，怎么还有个中都？
元中都距张北县城不足20公里，元朝早期是大都与上都间驿道上的驿站，名：旺兀察都（白城子）。据《元史》记载,武宗海山刚刚登上皇位十天,就下令“建行宫于旺兀察都之地,立宫阙为中都”。从动议到中都建成只花了一年时间。这一切都太不合常理，元朝本就是最多都城的朝代（大都、上都、哈拉和林）为何还要建新都？而且，这么大的事件决策时间如此之短；这么大的工程兴建速度又如此之快。还有，海山在位只有四年就驾崩了，他弟弟爱育黎拔力八达继位后，为何立马又舍去了中都的都城地位？
一切都要从海山与其弟爱育黎拔力八达说起。海山，十七岁就前往西北统帅诸军与窝阔台汗国作战，并大破海都军，解除了西北边境的威胁。在登基为帝前，十年的边境军旅生活，令海山的性格思维与他的先祖成吉思汗等草原大汗十分相似。他心底是瞧不上汉化的统治与生活的，所以建中都的目的应该是代替大都的行政功能，把整个帝国拉回草原，变回军事化帝国。
可惜海山在位只有短短四年，中都也还没来得及替代大都。元仁宗爱育黎拔力八达的继位，更使中都变得无足轻重。元仁宗早年从太常少卿李孟学习儒家典籍，一心推行汉化改革，并恢复了科举。这样的皇帝自然是不允许代表草原的中都存在，更别谈替代大都了。
元中都在历史上就像一颗流星般稍闪即逝。元末，更是毁于起义的红巾军。
如今我们只能从遗留的石墩、残墙，缅怀它曾经的辉煌。
