寻访北京城之根——一座皇城与一座寺庙
先说潭柘寺。前面提到，潭柘寺兴建于西晋时期，西晋愍帝建兴四年（316年），当时佛教刚刚传入北京地区，这座寺庙就开始修建了，是北京最早的一座寺庙。
始创时规模不大，名叫嘉福寺。当时佛教还未能被民间所接受，因而发展缓慢。
到了唐代武则天万岁通天年间（696-697年），佛教华严宗高僧华严和尚来潭柘寺开山建寺，持《华严经》以为净业，潭柘寺就成为了幽州地区第一座确定了宗派的寺院，潭柘寺得到兴盛，开始在百姓心中有了影响力。
在唐代会昌年间，唐武宗李炎崇信道教，在道士赵归真和权臣李德裕的怂恿下，唐武宗下令在全国排毁佛教，潭柘寺又因此而荒废。
五代后唐时期，著名的禅宗高僧从实禅师来到了潭柘寺，铲除荒夷，整修寺院，“师与其徒千人讲法，潭柘宗风大振”，才使潭柘寺走出了“武宗灭佛”的阴影，重又繁盛了起来。当时的潭柘寺也从此由华严宗改为禅宗。
辽代时期由于幽州地区律宗大盛，而禅宗则发展缓慢，潭柘寺的香火衰微。
金代，禅宗在中都（今北京）地区有了很大的发展，潭柘寺先后出现了数位禅宗大师，大大提高了寺院的声誉。
金熙宗完颜亶于皇统元年（1141年）到潭柘寺进香礼佛，并将当时的寺名龙泉寺改为“大万寿寺”，拨款对潭柘寺进行了大规模的整修和扩建。
注意！这就是皇帝开始来潭柘寺并赐名拨款了！
后代皇帝争相效仿，这对于进一步提高潭柘寺的地位，繁盛寺院香火，都起到了极大的推动作用。
金大定年间，皇太子完颜允恭代表其父金世宗完颜雍到潭柘寺进香礼佛。
元代时元世祖忽必烈的女儿妙严公主为了替其父赎罪，而到潭柘寺出家，后终老于寺中。
元顺帝孛儿只斤·妥欢贴睦尔崇信佛教，特别是对当时名贯京城的潭柘寺极为青眯，元顺帝曾请潭柘寺住持雪涧禅师享用御宴，并且由皇妹亲自下厨，礼遇之高前所未有。
明初重臣姚广孝法号道衍，被明太祖朱元璋挑选高僧，从侍燕王朱棣，建文帝削藩时，朱棣按照姚广孝的谋划，起兵“靖难”，从而夺取了皇位，即为明成祖。
朱棣继皇帝位后，封姚广孝为僧录司左善世，庆寿寺钦命住持，后又加封为太子少师，赐名“广孝”，仍参与军政大事。
功成名就之后，姚广孝辞官不做，而到京西的潭柘寺隐居修行。
明代的200多年期间内，皇帝几次对寺院赐名，因而寺名几次更改。明宣宗赐名“龙泉寺”，明英宗“敕改仍名嘉福寺”。
到清康熙二十五年（1686年），康熙皇帝降旨，命阜成门内广济寺的住持僧，著名的律宗大师震寰和尚为潭柘寺的钦命住持，并于当年秋天驾临潭柘寺进香礼佛，还留住了数日，继续拨以巨款进行扩建。
康熙三十六年，康熙皇帝二游潭柘寺，亲赐寺名为“敕建岫云禅寺”，并亲笔题写了寺额，从此潭柘寺就成为了北京地区最大的一座皇家寺院。
不过不管哪位皇帝给改名字，但这里寺后有龙潭，山上有柘树，民间一直称为“潭柘寺”。
后来，一向深居简出的雍正皇帝也专程到潭柘寺进香礼佛，事实上，这是一个真信佛的皇帝。
乾隆七年（1742年），喜欢到处游玩的乾隆皇帝自然也要游幸潭柘寺，在潭柘寺到处都留下了喜欢写“到此一游”之书法家乾隆的墨宝。
顺便说一句，1929年蒋介石到北京也曾专程到潭柘寺去进香。
再说北京城的肇建。北京城是中国古代最高的成就，被称作是地球表面上人类最伟大的工程。
一直随着历史的变迁，到现在这座古城也一直保留着原来的样子。
北京这个地方据有文字可考的历史，已有3040年的沧桑历史，当时它的名称叫做蓟，是周朝所分封的一座都城。
隋朝以蓟城为涿郡治所，唐朝统称幽州。辽朝以蓟都为陪都，改称南京，又叫燕京，金朝继辽之后正式迁都到这里，名为大都。
在这段时间，北京地方政治经济中心也不是在现在的北京，也许与天津的蓟州等有关吧，只是人家辖区一部分。
到了元朝，开始在中都郊外创建新城，叫做大都，现在遗址尚存一部分。
元大都又名汗八里城，位于现在北京市旧城的内域及其以北地区，是元世祖至元四年（1267）以金代大宁宫（今北海琼华岛）为中心创建的，但长的完全与现在的北京城不一样。
明朝时改建元大都，就在现在北京市区的中心，自此才有了北京这个名字。
清朝继续建都北京，直到封建王朝的最后崩溃。
所以说，现在我们看到的以紫禁城为核心的北京城其实明代开始兴建的。当年修建北京城时，设计师就是前面提到的姚广孝，他就是从潭柘寺的建筑和布局中获得了不少灵感，北京城的许多地方都是依照潭柘寺的样子修建的，潭柘寺寺院坐北朝南，主要建筑可分为中、东、西三路，皇城大致也是如此。
而紫禁城的太和殿更是仿照潭柘寺的大雄宝殿而建，同为重檐庑殿顶，井口天花绘金龙和玺，所不同的是更高大了一些而已。
我国最后一个封建王朝的都城清朝的统治者则完全沿用了明朝的北京城，没有什么变动，就连紫禁城在内，也只是对建筑物做了一些重修和局部的、小范围的改建、增建工作。
目前，潭柘寺保留了明清时的风貌，也存有许多价值极高的文物古迹。
比如被称为潭柘寺二宝的“宝锅”和“石鱼”：宝锅是天王殿前有一口铜锅，现存的直径1.85米、深1.1米，原来还有一口更大的锅，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟，是和尚们炒菜所用，可见当时寺庙内工作人员人数之多。
石鱼是龙王殿前廊上有条一石鱼，长1.7米、重150公斤，看似铜，实为石，击之可发五音，传说是南海龙宫之宝，龙王送给玉帝。还有皇帝赐名的帝王树、配王树，不一一介绍。
与此同时，潭柘寺的“放大版”紫禁城有幸躲过了日寇的疯狂破坏，解放战争时期在中国人民解放军和当时守将傅作义将军的努力下得以完整保存，已经成为世界上极少数同时具备艺术博物馆、建筑博物馆、历史博物馆、宫廷文化博物馆等特色，并且符合国际公认的“原址保护”、“原状陈列”基本原则的博物馆和文化遗产，1987年被列入世界文化遗产。
世界遗产组织对故宫的评价是：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。”（原创作品，欢迎交流）
