寻味之旅 | 一颗鸡头米的诞生
想要了解一个地方的风土人情，首先从了解此地的招牌菜和特色小吃开始，因为这些食物，不仅蕴涵了当地特色的饮食文化，更承载着属于这片土地独有的“乡愁”。
带着追寻食物的源头，还食物最初的味道，重温食物承载的“乡愁”的美好愿景，苏货优选开启寻味之旅，计划用一年的时间走遍江苏，优选江苏各地最具代表性、最新鲜、最健康、最优质的食物，与君共飨。
8月13日，苏货优选团队从南京出发，驱车两个多小时，抵达寻味之旅的第一站——苏州。
苏州，一个让人听到名字就心生向往的“人间天堂”。这里有江南水乡，吴侬软语，还有赵雷歌里的南方姑娘。
苏州的美食，正如苏州这个城市给人的感觉一样，温润、清新，除去繁复的斧凿加工，最大程度地保留食材的原汁原味，微微的甜，淡淡的香，没有入口的凛冽，却回味悠长，这就是苏州美食独有的特色。
“山中鲜果海中鳞，落索瓜茄次第陈。佳品尽为吴地有，一年四季卖时新”。苏州物产丰饶，饮食也格外讲究，恪守“不时不食”，每个季节都有时令的好味道，而眼下是鸡头米上市的好时节。
苏货优选团队寻味之旅的第一味，便是苏州“水八仙”之一鸡头米。
鸡头米也就是芡实，睡莲科芡属水生植物。芡实有南芡北芡之分，北芡口感偏硬，属于药用芡实，而南芡口感软糯，更适宜日常滋补养生，苏州地产的鸡头米就是南芡，并且是口感最独特的南芡。
走过了烈日炎炎，也路过了倾盆大雨，看过了阳澄湖的水波不兴，也领略了太湖的湖光山色，抵达西山岛上的金庭镇已经是下午2点了。
美女老板默默已站在店门口等候多时了，棉麻的连衣裙将江南女子的出尘与柔美展现得恰到好处，“美目盼兮 巧笑倩兮”大抵就是对她最贴切的评价，虽然同为女性，大家都还是忍不住想要偷偷多看两眼。
小店不太大，墨绿色的墙面与原木色博古架的搭配低调大气，古典中还透着些许的文艺和小清新。店中陈列着各式西山特产，红茶、黄桃、大闸蟹……，还有默默亲手制作的枇杷蜜、青梅酒。
温杯、洗茶、泡茶……西山特有的红茶气味淡雅，入口芳香，很适合女性饮用，一路上的疲惫与燥热在袅袅的茶香中一扫而光。
当被问为什么想要经营这样一家特产小店时，默默羞赧一笑，只说没有什么远大的理想，就是想让每一个来过西山岛的人，都能记得这里的风景和这里特有的味道。
“我平时是一个很‘佛性’的人，但是我对店里的产品要求很高，很多事情都要亲自动手才放心”。
说话的空当，默默已经将刚煮好的鸡头米盛入了一个大碗中，在上面撒了一些黄冰糖和干桂花，鸡头米的清甜又略带谷物的香气很快与冰糖、桂花的甘甜清香融合在一起，呼吸间，心里都是甜甜的。
“桂花是我妈妈在自家院子里摇的，不怎么好看，但是很香，和鸡头米很搭”，默默描述自己的“宝贝”时，眼中的神采奕奕，就像是画中的女子“鲜活”了起来。
刚出锅的鸡头米颗粒饱满，手剥鸡头米特有的黄色包衣已经变成了白色，与果仁融为一体。
轻轻舀起，香甜的气息扑面而来，一粒粒滑入口中，Q弹的鸡头米在口中弹跳，让人不忍咬破又忍不住想要一探究竟，牙齿划过，竟不似想象中橡皮糖的弹韧或是爆汁的硬脆，刺破Q弹的包衣，软糯与清香瞬间融化在口中，既不厚重也不粘腻，餐前一小碗是最好不过的了。
“鸡头米价格比较高，不是因为产量稀少，而是贵在人工上。”鸡头米营养又美味，但果皮难脱，如果采用机器剥皮，果仁外面黄色的包衣就会被一并剥除，这样不仅会失去丰富的营养价值，也会剥夺鸡头米多层次的口感。
“手工剥皮难度很大，没有经验的人剥几颗指甲就受不了了”。
因此手工剥鸡头米要带上特制的铜指刀，转圈褪去种皮后，才能露出里面鹅黄色的果实。
苏货优选的小伙伴们顿时来了兴致，与默默约好第二天一起去采摘鸡头米，想要亲手试试这“水中小人参”到底有多难剥。
鸡头米的采摘一般是在夜里12点开始，一直持续到正午11点，我们到达约定地点已经5点钟了，天渐渐亮了起来。采摘鸡头米的陈师傅已经在水中忙碌四五个钟头了。
我们抵达时，陈师傅一只手扶在巨大的叶子上，另一只手伸入水中来回摸索着水下的“鸡头”，凭着多年的经验，陈师傅能很快判断出哪里有可能出现“鸡头”，果然不一会，陈师傅就拿起特制的竹刀麻利的一割，既不伤害果实，也没损伤果柄。
洗净的鸡头露出的白色部分，竟如羊脂美玉一样温润有光泽，让人不得不感叹这最美太湖水的灵气。
鸡头米叶子背面全是尖锐的刺，饶是经验再丰富的师傅，完成一天的采摘，双手也避免不了伤痕累累。
扒开果皮，一颗颗圆形的果实比花生米略小，不规则的排列着，果实与果实间间隙很大，一整个鸡头里，得到的果实十分有限。
鸡头米被黄色的硬壳包裹着，只消剥上几粒，就能切身体会到粒粒皆辛苦了，小伙伴费了“九牛二虎之力”才抠开了一粒，看来徒手剥鸡头米，难度着实不小。
看着篮子里那一个个可爱的“鸡头”，丰收的喜悦为回程的路上增添了不少欢声笑语。
默默与闺蜜带上铜指刀一边剥着鸡头米一边聊天，你一言，我一语的好不惬意，圆滚滚的鸡头米在她们的指尖上跳着舞，旋转、跳跃……
鸡头米清香四溢，
吴侬软语细腻温柔，
太湖在清晨阳光下散发着耀眼的光芒……
这就是此时此刻西山岛的味道。
手剥鸡头米新鲜上市
现苏货优选有售
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