带你欣赏世界地理的景观：最大的湿地、最大的平原、最大的沙漠

潘塔纳尔沼泽位于巴西中部马托格罗索州的南部地区，面积约25万平方千米，是世界上最大的湿地。

在潘纳尔沼泽有着湿地、草原、亚马逊、大西洋森林四种具有代表性的南美洲生态系统，有着得天独厚的自然条件。这里不仅具有丰富的植物资源，还有着丰富的生物资源（沼泽栖息了650种鸟类、230种鱼类，95种哺乳动物和167种爬行动物，以及35种两栖动物），生物物种丰富，因此它在2000年11月就被列为世界生物圈保护区，同年又被列入人类自然遗产。

潘塔纳尔沼泽有着独特的气候条件，在这里只有雨季和旱季之分，每到雨季这里就像一片漫无边际的海洋，到处都是在树枝上嬉戏的返鸟和聚集在高地的珍稀动物。

由于高原地带大量被开垦，平原地带发展畜牧业，这块人类的自然遗产遭到了严重的破坏。据卫星图像资料显示，潘塔纳尔沼泽正在以每年2.3%的速度减少。如此继续下去，45年以后，这块世界上最大的湿地将在地球上消失。如今，巴西政府已经专门成立了潘塔纳尔生物保护圈管理委员会，来保护这块湿地的生态环境。

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湿地有多种类型，包括沼泽、泥炭地、湿草甸、湖泊、河流及洪泛平原、河口三角洲、滩涂、珊瑚礁、红树林、水库、池塘、水稻田等。湿地和森林、海洋并称为全球三大生态系统。

亚马孙平原面积达560万平方千米，是世界上最大的冲积平原，它位于南美洲北部，由世界上流量最大的河流——亚马孙河及其支流冲积而成。

亚马孙平原地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下，平原中部马瑙斯附近海拔仅有44米，向东延伸海拔逐渐降低，最低处海拔近海平面，因此被称之为“亚马孙低地”。平原地区人烟稀少，平均每平方千米还不足1人，并且交通不便，因而大部分地区尚未得到充分开发。

亚马孙平原地处赤道附近，终年高温多雨，热带雨林广袤，是世界上最大的热带雨林气候区。这里蕴藏着世界上最为丰富多样的生物资源，生物种类多达数百万种。据估计，亚马孙平原中大约积蓄着8亿立方米的木材，约占世界木材蓄积总量的1/5。如在亚马孙河流流域仅0.08平方公里左右的取样地上，就能够得到4.2万个昆虫种类，因而这里被视为世界最大的雨林基因库之一。

亚马孙平原上到处都是稠密的热带森林，数不清的乔木、灌木纵横交错，汇成了莽莽的林海。茂密而阴暗的林海中终年不见阳光，缺乏草本植物，林内没有道路，要是孤身进入这里是十分危险的，故其又被称为“可怕的绿色坟墓”。

此外，也因为亚马孙平原森林丰富，光合作用旺盛，向大气中源源不断输送氧气，对地球的气候具有非常重要的调节作用，就像肺对人体的作用一样，因此它被誉为“地球之肺”。但近年来，由于大面积的砍伐，亚马孙雨林遭到了很严重的破坏，使地球大气中二氧化碳的含量增加，也是导致全球变暖的一个原因。

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亚马孙平原又称“亚马逊平原”。在小学、中学、大学与地理相关的教科书中，都统一译为“亚马孙平原”。实际上，从发音角度考虑，“亚马孙”也更为接近。

撒哈拉大沙漠横穿非洲大陆北部，东西长约5600千米，南北宽约1600千米，面积约906万平方千米，占非洲总面积的32%，比澳大利亚的领土还要大，是世界上最大的沙漠。大沙漠把非洲大陆分割成北非和南部黑非洲两部分。因此，这两部分的气候和文化截然不同。大沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，阿拉伯语称之为“萨赫勒”。再往南就是雨水充沛、植物繁茂的南部非洲，阿拉伯语称之为“苏丹”，意思是黑非洲。

撒哈拉沙漠属于热带沙漠气候，全年炎热干燥，降雨量稀少，甚至有些地方常年没有一滴雨。尤其是大沙漠东部，因纬度低、日照时间长，使得这里成为世界上最干燥的地方。在这里都是光秃秃的沙地，吸热多散热慢，在阳光的照射下，沙漠里的温度上升得特别快，最热时沙粒的温度可达80℃以上，把鸡蛋埋进去很快就会被烤熟。

大沙漠天气变化无常，蔚蓝色的天空可能瞬间就会变得天昏地暗，飞沙走石铺天盖地而来，所以撒哈拉沙漠被视为是地球上最不适合生物生存的地方之一。

可是，这个自然条件最为严酷的地区，并不是想象的那样荒凉恐怖。实际上，它是个富饶的能源宝库。20世纪50年代以来，沙漠中已陆续发现了丰富的石油、天然气、铁、铀、锰、磷酸盐等矿产资源，具有广阔的开发、开采前景。

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阿拉伯语中“撒哈拉”的意思就是“大荒漠”。不过令人难以置信的是在这个风沙的世界里，科学家们却发现了约3万多幅绮丽多姿的古代壁画。壁画描绘的是河流中的动物，证明了撒哈拉沙漠曾经有过繁荣昌盛的远古文明。