真惊叹，这里的石窟与云冈石窟、龙门石窟同时代
许多旅游爱好者都知道山西大同的云冈石窟、河南龙门石窟，孰不知在中国北方地区也一个与云冈石窟和龙门石窟一个朝代的石窟群，它就是辽宁锦州义县万佛堂石窟。
万佛堂石窟位于辽宁省义县县城西北9公里的大凌河北岸，它始建于北魏太和二十三年（公元499年），与山西大同云冈石窟始凿于北魏兴安二年（公元453年）相差46年，但云冈石窟大部分完成于北魏迁都洛阳之前（公元494年），这样算只相差5年；比河南龙门石窟始开凿于北魏孝文帝迁都洛阳（公元493年），还早6年，三个石窟属于一个朝代开建并落成的。
万佛堂石窟现存大小洞窟十六个，石刻造像500余尊，其窟（龛）内的石刻造像、藻井飞天、魏碑等珍贵遗迹是北魏时期雕刻艺术的集中体现，目前它是中国东北地区年代最早规模最大的石窟群，也是中国北朝石窟中纬度最北，位置最东的窟群，被誉为中国北方石窟造像艺术宝库，为全国重点文物保护单位。
万佛堂石窟分为东西两区。西区是由平东将军营州刺史元景为考文帝祈福开凿的，东区是由慰喻契丹使韩贞携官兵为黎民百姓祈福而开凿的。
在万佛堂石窟的众多文物古迹中，元景造像碑、交脚弥勒、千手千眼观世音、笑佛格外引人注目，它们被并称为“石窟四宝”，尤其是国宝级文物“元景造像碑”更是斐名海内外，梁启超称其书法“天骨开张，光芒闪溢”，康有为更赞其为“元魏诸碑之极品”。
元景将军拓跋姓氏，鲜卑族后裔，任营州刺史，是石窟的开凿者；交脚弥勒（高3.5米）是我国北方石窟中唯一一尊最大最早的弥勒佛像；千手观音是我国北方石窟中唯一一尊密宗泥塑造像。
真山老母是观世音菩萨三十二化身之一，即自在观音；文殊菩萨是四大菩萨之一，在佛教中以"智慧"著称；大肚弥勒佛是布袋和尚的化身，在佛教中以“宽宏大量、慈悲为怀”著称；卢舍那佛是报身佛，在佛教中义有光明遍照一说，又做“净满”。这些文物古迹由西向东珍藏于各个洞窟中，我们在浏览中可以逐一观看到。
魏碑是国宝级文物，魏碑中的无上极品，蜚声海内外的摩崖石碑元景造像碑。这里面还有个故事，说前苏联曾叫嚣：长城以北自古不是中国领土，周恩来总理就曾以这块摩崖魏碑佐证，有力地反驳了他们那妄言。由于此碑的艺术价值和历史价值是都是非常珍贵的，万佛堂石窟于1988年，被国务院公布为国家级重点文物保护单位。
万佛堂石窟最后呈现给大家的是塔林，它建于1999年，为纪念北魏国师万佛堂石窟的开凿设计者昙曜法师而建，正前方为昙曜法师真身舍利塔。
万佛堂石窟背有福山相偎、前有凌水缠绵，山脚荷塘环抱、绿柳成阴，河岸林涛树海、草木丰盈，登高远望，则群山起伏、田野广袤，形成了千年古迹与山水林间完美相融、人文景观与自然景观相得益彰的大美景象，令人心旷神怡。
不过与南方的景区或者与其它石窟相比，去除北方地理位置外，个人认为其景区的管理体制、思想观念、形象宣传、环境改造、配套服务等一系列因素需要打磨或者改进，真心希望能够在全国的有更大的影响力，提升地区的旅游品牌。
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