十八踏 三道井 虽旧但不显老的千年古街——水东老街

水东老街位于安徽宣城宣州水东镇，里面最早的建筑可以追溯到隋唐，不过正式形成在明朝万历年间，全长1500米左右，北至三官殿和三角花园，分为上街、正街、横街和下街，其中横竖还夹杂着当铺街、网子街、后街、沈家巷，将老街联通成一个连环街市。街面铺的是传统的青石板和卵石，两边都是前店后坊或下店上居，进深较大的徽派建筑，有着青砖白墙，黛瓦马头，精致雕饰的特色。

水东老街可谓有着各种精彩的历史故事，乾隆皇帝曾来过这儿，有着隋唐时期的寺庙，中西结合的圣母堂，传入又得到大力发展的皮影戏，甚至这里的人用的方言都是湖北或是河南话。

相传爱下江南的乾隆皇帝，没有错过水东，微服私访至此时，走过了十八台阶来到井边，盛赞井水清冽甘甜，赐名“十八踏御井”。这十八踏和三道井也从此成了水东的招牌。而水井也一直支撑着水东老街人们的生活，青石砌成的方形古井，井下设了一个20余米长的水池，分割成三部分，上游洗菜，中游洗衣，下游清洗马桶。

有意思的事，这里有两座古老又信徒众多的地方，一处是建于唐朝的宁东禅寺，又称三官殿，位于老街入口处，是一座保存完好的千年古刹，鼎盛时期，供奉了三百六十尊佛像，是历史上的皖南第一，千百年来一直香火不断，至今院内还有千年丹桂、百年香樟闻着佛香，枝繁叶茂；一处是建于1880年的水东天主教堂，是一座结合了徽派建筑特色的哥特式教堂，是皖南第一座天主教堂，也是华东六省两座最大的天主教堂之一，在东南亚具有很高的知名度。

其他比较经典的古宅还有原五开三进现三开三进准木结构的大夫第，建于清代有着百余张铺位吃住结合的司泰和饭店，还有乌龙院、防火钟楼、汪同发油坊、庆昌仁当铺等等。

至于皮影戏和方言的渊源那就说来话长了，明末清初宣城发生了严重的灾情进而瘟疫爆发，死了很多人，许多村庄变成了无人村，朝廷以“插标画田，立杆为界，居室为家”，开垦的土地三年不纳皇粮的政策，鼓动了湖北、河南大批移民南迁，不仅带来了人口和方言，也带来了皮影戏。皮影戏随之与当地民间歌舞融合，演变得更加便捷有趣，深受人们喜爱，老街附近还有皖南民俗博物馆和皮影戏博物馆，都是颇为有趣和有历史文化意义的地方。

岁月流逝，水东老街虽然人不多，很多街边店铺略显古旧，但它并不老，只是以这样的方式存在着，叙述那悠悠过往。

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