古人砍了一棵大杨树做桥，从此诞生一座千年古镇

江苏常州最西的地段上，有一座近千年古镇，它的名字叫“杨桥古镇”。说起这个地名的由来就很有意思，因为古镇三面环水，古人为了出行方便，把河边一棵大杨树砍下来，树杆剖开后，把它横放在河道上作桥面，于是这个古镇便被后人叫作“杨桥”。这个杨桥的历史记载，大约是在南宋时期，至今已有八百余年了。

杨桥古镇，地处常州市武进区的前黄镇，说它是个古镇，但它只是个“村”级单位。一来杨桥古镇的范围并不大，占地面积仅三百多亩，村内的五条老街，加起来总长不到一公里。二来杨桥的东面是武进区，南面和西面为江苏无锡的宜兴市地界，北面是武进与宜兴的交界处，其实就是一处出入地。

但杨桥确实曾经是非常兴旺的古镇，它的五条老街上，一度拥有绸布庄、南北杂货、国药、木行、竹器、银匠店、渔行、肉庄、染坊、槽坊、豆腐坊、木匠店、茶馆、小吃店等店铺。昔日人们要从常州下宜兴，或者去浙江的湖州，都必须从杨桥经过。加上便利的水运，因此也就形成了杨桥昔日商贾云集、贸易发达的局面。

那座用杨树木做成的桥，现今改名为“南阳桥”，因为它是从常州通向南面的宜兴、湖州方向的。清朝的初年，因来往的行人增多，杨树木桥改成了石拱桥，清朝道光年间又对石拱桥进行整修。现今人们去杨桥古镇见到的“南阳桥”，便是道光年间留存下来的。它全长13.5米，桥宽2.06米，为花岗岩全拱式，半圆弧形的桥洞，是东奔西走船只的必经之道。

南阳桥下面的河流，当地人称作“南运河”。它是原先无锡至溧阳的“锡溧运河”中的一段。运河从杨桥古镇门口经过，在水路运输发达的年代了，每天都有船只来往。即便到了民国之后，每天往来无锡至宜兴、至湖州的客运班船，均要从南阳桥下路过。为此桥两边至今还保留着船运码头，以及花岗岩的条石砌成的驳岸，还有数个驳岸上的牛鼻孔缆绳石或铁环，它们是用来固定靠岸的船舶的。

宋高宗建炎年间，理学家朱熹有一个子孙名叫“朱糙”，此人是位成功的徽商。他在一次经商途中路过杨桥，认为这里是一处经商的“风水宝地”，于是便在杨桥落了户，开始在杨桥的地界上经商。此后，又陆续有常州的唐姓、苏州的徐姓等人迁居杨桥，共同承担起杨桥的兴旺事业。

杨桥古镇上经商最为成功的，是洪姓家族，这个家族的代表人物叫“洪保和”。他被杨桥的后人倍为推崇，认为杨桥的发展是他奠定的。洪保和据说是杨桥最大的“老板”，杨桥五条老街其中的“东街”，整个街面上的店铺都是他家的。洪保和还出资修建了连通杨桥东西两个方向的“虹桥”，南阳桥重修时，他赞助的钱财最多。现今杨桥的老街上，还保留着一栋气势恢宏的“洪家大院”。

整个杨桥古镇的五条老街，有500余间古典民居建筑，一些民居甚至是清末时期遗留下来的。门头上的雕花青砖，带弧形的拱门结构，以及木刻、石刻装饰件，随便可见。行走在杨桥老街上，犹如进入了一处历史建筑陈列的村居，古风扑面而来。

老街的街面，由石板路或青砖路面组成。无论是黄色的条石，还是排成“人字形”的青砖，因为年代久远，一些黄石和青砖的表面，已经被行人磨成光滑的平面。野草从缝隙中倔强地生长出来，给老街平添了一些沧桑感。

整个古镇，目前还保留着太平庵、保丁寺、白虎堂、关房阁等古迹，以及唐代古刹“万福禅寺”，古镇上还有古戏台、书场等场馆。江南人喜欢听苏州评弹，从前古镇上的书场是最热闹的场所。一把琵琶、一把玄琴，台上演员可以张口而来，而台下的听众一杯清茶，可以消耗个大半天的时间。只是现今唱评弹的演员已经难得见到了，而书场还屹立在古镇上。

在船运逐渐被公路、铁路运输代替之后，昔日辉煌的杨桥古镇，也渐渐淡出了人们的视野。杨桥不是周庄、不是乌镇，没有多少旅游景观资源。虽然杨桥古镇进行了保护，虽然古镇免费对外开放，但来杨桥的游客实在是少，老街上的店铺，几乎全是紧闭着大门的，杨桥古镇有点落寞。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）

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乐途旅游网与乐途灵感旅行家：陆建华 发布：2019.10.17