替代两大运河，节约40%的运输成本，这就是未来的北极航线
随着北极地区冰雪的不断融化，北极航线日益受到重视。9月17日，从芬兰赫尔辛基起航，历经30天北极之旅的中远海运特运“天禧轮”抵达青岛港。此外，俄罗斯北极LNG项目也经过北极航道进入我国。北冰洋是联系大西洋和太平洋的便捷通道，北极航线一旦开通必将更加有效地连通欧洲、北美、东亚三大经济区，促进世界经济格局的重新调整。与传统航线相比，北极航线将大大缩减航程，降低航运成本。北极航线按照覆盖地理区域的不同，可以分为东北航道、西北航道、北方海航道、极点航线和北极桥航线。
1、东北航道（Northeast Passage）目前国际社会关于东北航道的定义和起点、终点尚无统一定论，不过公认它是连接大西洋和太平洋的海上通道，主要是指西起北海、穿过俄罗斯北极沿岸、绕过白令海峡到达中国或日本港口的海上航线。
目前，北冰洋已开辟有从摩尔曼斯克经巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、白令海峡至俄罗斯远东港口的季节性海上航线，以及从摩尔曼斯克直达挪威的斯瓦尔巴群岛、冰岛的雷克雅未克和英国的伦敦等欧洲航线。
2、西北航道（Northwest Passage）西北航道指的是东起加拿大北部巴芬岛经戴维斯海峡和巴芬湾，向西穿过加拿大北部海域，到达美国阿拉斯加北面波弗特海，连接太平洋的一条航道。
加拿大北极群岛水域岛屿众多，在210万平方公里的水域中分布着大约36000个岛屿，是西北航道中对于船舶航行而言最为困难的一段航线。在对西北航道不断探索的过程中，逐渐形成了7条路线，具体如下。
路线1：兰开斯特海峡—巴罗海峡—梅尔维尔子爵海峡—威尔士王子海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
路线2：兰开斯特海峡—巴罗海峡—梅尔维尔子爵海峡—麦克卢尔海峡—波弗特海。
路线3：兰开斯特海峡—巴罗海峡—皮尔海峡—富兰克林海峡—拉森海峡—维多利亚海峡—毛德皇后湾—德阿瑟海峡—科瑞内西湾—多芬联合海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
路线3A：兰开斯特海峡—巴罗海峡—皮尔海峡—富兰克林海峡—拉森海峡—詹姆斯罗斯海峡—圣洛克湾—雷海峡—拉斯穆森湾—辛普森海峡—毛德皇后湾—德阿瑟海峡—科瑞内西湾—多芬联合海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
路线4：兰开斯特海峡—巴罗海峡—利金特王子湾—拜洛特海峡—富兰克林海峡—拉森海峡—维多利亚海峡—毛德皇后湾—德阿瑟海峡—科瑞内西湾—多芬联合海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
路线5：哈得逊海峡—福克斯海峡—福克斯湾—弗瑞赫克拉海峡—布希亚湾—拜洛特海峡—詹姆斯罗斯海峡—圣洛克湾—雷海峡—拉斯穆森湾—辛普森海峡—毛德皇后湾—德阿瑟海峡—科瑞内西湾—多芬联合海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
路线5A：哈得逊海峡—福克斯海峡—福克斯湾—弗瑞赫克拉海峡—布希亚湾—利金特王子湾—巴罗海峡—梅尔维尔子爵海峡—威尔士王子海峡/麦克卢尔海峡—阿蒙森湾—波弗特海。
上述7条路线的总体走向基本相同，只是前人在探索西北航道时由于受当时特定条件的限制而使得他们在加拿大北部群岛地区时采取的航线有所不同。
1969年8月24日，经过船壳加厚的15.1万载重吨的美国“曼哈顿”号油船试航西北航道，从美国宾夕法尼亚州的切斯特港起航，9月2日抵达巴芬岛，在西北航道中航行1000余公里，于同年9月14日抵达阿拉斯加州的巴罗角，同年11月12日回到纽约，完成往返航行，宣告了西北航道的商业价值。
相比东北航道，西北通道的冰情要严重些，目前普通商船尚无法航行。
东北航道和西北航道
3、北方海航道（Northern Sea Route）
“北方海航道”这一称呼来自于苏联，1989年出版的《苏联百科辞典》将北方海航道定义为：“苏联在北极的海运航道，它位于北冰洋，连接苏联欧洲和远东港口。西起喀拉海峡，东到普罗维杰尼亚湾，长约5600km。”实际上，由于在俄罗斯北部沿岸选取航线的不同，整个航道的航程也随之变化。若沿群岛北侧的高纬度航线航行，则航程约为2200海里，若沿海岸航行则航程为2900海里。
1991年实施的《北方海航道航路航行规章》第1.2款对北方海航道作出的官方定义为：“位于苏联内海、领海(领水)或者毗连苏联北方沿海的专属经济区内的海运线，包括适宜船舶航行的冰区水域。其最西端是新地岛海峡的西部入口和沿子午线北行绕过新地岛北端的热拉尼亚角，东到白令海峡的北纬66°、东经168°55＇ 37〃”处。”此处即普罗维杰尼亚湾。
由上述定义可以看出，北方海航道并非一条明确的航线，而是属于一个区域的概念，特别是具有一个较为明确的经度跨度，而在纬度跨度上却具有一定的模糊性。
北方海航道在经过1933—1934年的试运行后，于1935年正式投入商业营运，随后在苏联时期作为其国内航线得到了高度的开发，特别是北方海航道西部自1978-1979年冬季以来常年保持通航。不过自1987年以来，高昂的破冰服务费等原因使北方海航海上运输几近停滞。
北方海航道
极点航线为从白令海峡出发，经过北冰洋中央区域直接进入挪威海或格陵兰海，从白令海峡至弗拉姆海峡的航程约为2100海里的航线。显然极点航线是连通太平洋和大西洋的最短航线。但是，由于北冰洋中央海域常年被厚厚的冰盖所覆盖，短期内难以融化，无法供船舶通行，除非有强大动力的破冰船护航。
5、北极桥航线（Arctic Bridge）北极桥航线为连接北美和北欧大陆的航线，该航线可以大大缩短北美中西部和欧洲间的货物运输距离，避开太平洋中低纬度地区拥挤港口的瓶颈。
北极桥航线
北极桥航线最初由加拿大的曼尼托巴省政府提出，在加拿大哈德逊湾的丘吉尔港和俄罗斯的摩尔曼斯克之间建立直通航线，总航程约3763海里，希望依托丘吉尔港作为中部地区商品集散中心的优势，大力发展与摩尔曼斯克间的海上航线，从而带动整个地区的贸易和物流发展。俄罗斯方面也对此表现出了极大的兴趣。基于此，2002年，加拿大的马尼托巴湖省与俄罗斯的摩尔曼斯克签署意向书，在丘吉尔港和摩尔曼斯克之间建立海上航线。
2007年10月17日，俄罗斯商船Kapitan Sviridov号抵达加拿大北方丘吉尔港，标志着北极桥航线的成功开通。
目前丘吉尔港口在每年的7月到11月期间可以供船舶航行，摩尔曼斯克则是北冰洋少有的不冻港。目前，北极桥航线已经被加拿大纳入为开发北极地区而设立的北极通道政策，必将进一步推动该航线的发展。
目前全球对北极航线的焦点主要集中在东北航道、北方海航道和西北航道。其中北方海航道无论苏联时期还是俄罗斯时期，均将其视为“国内航线”，因此，对国际航道而言，最具价值的是东北航道和西北航道。一旦这两条北极航线常年开通．将成为联系东北亚和西欧，联系北美洲东西海岸的最短航线，可以节约大约40％的海上运输成本。与巴拿马运河航线相比，走西北航道能使北美西海岸与亚洲之间的航程缩短6500公里，届时北极航道可能成为苏伊士运河和巴拿马运河的替代选择。而且北极航线的开通将形成一个囊括俄罗斯、北美、欧洲、东亚的环北极经济圈，这将深刻影响世界经济、贸易和地缘政治格局。
