日本保护古建筑的灭火器火了！居然每年有上万人次前来参观
位于京都巿北边南丹巿的美山町，有一座座造型古朴的茅草屋聚落，它与白川乡合掌村、下乡町的大内宿并列为日本三大“茅草屋之乡”。
美山町以广大的森林及美山川为背景，尽是田园风光与茅草屋交织的乡间景色，不食人间烟火的氛围，空气清新，散发著灵气，美山町的原始风景，被日本媒体誉为：日本人心灵的故乡。遗世独立的美山町，没有铁道、也没有大型街道，交通的确不太方便，而且规模不像合掌村这么大，但相对的游客也不多、不商业化，这也让美山町格外充满了魅力！
这里仅有50户人家，村中民宅多半是江户时代中末期兴建的，其中共有38间茅草屋，这些被保存下来大大小小的茅草屋至少都有150年至200年的历史，其中最古老的建筑为220年前建造。从茅草屋外观、木造的墙壁门户、客厅里的炭火炉到厨房内的灶炉，都完整地保存了江户时代以来的屋舍以及当时的生活风貌。1993年，美山町北村以及周围的森林被确定为“传统建筑的保护区”。
美山町的茅草屋是这里最有特色地方，也是日本乡村宝贵的文化遗产。这种茅草屋不使用一根钉子固定而是以卡榑、结绳结成，茅草屋顶也会因为日晒雨淋而耗损，大约20年换一次。屋顶多用芒草来制作，芒草本身质地坚硬，历久耐磨是制作屋顶的最佳草材，且用芒草做的屋顶冬暖夏凉。
屋顶的转角和底部要求做的笔直，转角是最难做的地方，需要多年经验的老手才能做出来。屋顶木条的根数是屋主富裕程度的反映，数量多则房屋面积大，面积大则富裕。
由于茅草屋屋顶每20年就需要更换，代价高昂，而且懂这项技术的人越来越少，因而大部分村庄的建筑屋面都换成了金属材质，也仅有很少的村庄，像北村这样大规模地保留了茅草屋面，也正是因为如此，给他们带来了蒸蒸日上的旅游业发展。
虽然如今这里已经成为旅游景点，但是并没有过分的商业化气息，可供游客参观体验的项目也很少，不过都很特别。
茅草屋最怕的东西就是火。在2000年的时候，这里曾发生过一起火灾，烧毁了一个档案中心，很多房屋也受到了破坏，这给当地的人们敲响了警钟。于是，他们发明并安装了一个特殊的灭火器，可以像喷泉一样自动喷水的灭火系统。
为了不破坏传统的原始环境，他们还造了一个小木房子装灭火器，这些小木屋和周围建筑融为一体，一旦发生火灾，小木屋的屋顶就会自动打开。与此同时，一个消防龙头也会自动升起，并开始喷水。
值得一提的是，这个龙头还可以自动旋转角度，加大了水雾覆盖面积。这样，整个一栋茅草屋都可被水笼罩起来。这种灭火器村里一共安装了62个，一旦启动系统，霎时之间，就如同下起了倾盆大雨，整个村庄都被保护起来。从天上俯瞰尤为壮观。
为了保持灭火系统稳定好用，同时也为了时刻提醒人们防火，每年村庄都会举行两次演习。没想到的是，美山町每半年一次的消防演习，竟成了吸引游客观光的特色活动之一，每次演习都可以吸引上万人参观。
除了消防演习活动，最受欢迎的就是雪灯廊。每年冬天这里会举办雪灯廊和烟火活动，这是一个集合了雪景、美山茅草屋点灯、灯光秀、烟火大会等丰富文化的活动。
灯笼散发出的柔和光线照亮了白雪皑皑的山村，美丽的雪景呈现眼前。但要特别注意的是，烟火大会只在雪灯廊祭的第一天(1月27日)及最后一天(2月3日)举行。此外，第一天及最后一天在美山町东边的知井八幡神社也会有「奉灯之舞」 (奉纳舞踊)仪式，可以看到传统日本舞蹈，也是深入了解日本文化的一项体验。
美山民俗资料馆美山民俗资料馆原本的建筑本体建造与200年前的江户时代末期，平成5年（1993年）起作为资料馆被广泛运用。然而平成12年（2000年）一场无情的大火摧毁了大部分的建筑，幸好记载了过去江户时代相关的详细资料幸存下来，凭据着这些记录原来的美山民俗资料馆得以完整呈现过去的光景。
小小蓝美术馆小小蓝美术馆是35年前移居美山的蓝染作家「新道弘之」的私人工作室兼美术馆，一楼的工作室内并排着巨大的染缸以及新道弘之先生的作品，二楼则展示从世界各地搜集来的蓝染布料及作品。喜欢手工艺以及染布的朋友，可以到小小蓝美术馆（小さな藍美術館）来参观。
小巴士杂货店这是村庄中唯一可以购物的地方，外型看似普通的小巴士可是麻雀虽小五脏俱全，不仅有生活用品、零食、料理杂货，甚至连生鲜食品、冷冻肉类都被安安稳稳地放在冰柜里。据说因为美山町人口稀少，店家更少，因此才衍生出这种独特的的移动式小巴士杂货店。当地的居民只要一听到小巴士杂货店所播放的音乐，就会从家里跑出来买东西，补足生活用品。
美山町虽然大部分为一般的民家，但也隐藏了不少咖啡厅跟小餐馆。不过为了保持原始街道的面貌，美山町的餐饮店都没有另外设置招牌，大家只能自行探索，这也是这里的独特体验！
其中流水素面是这里夏天的代表食物。一根长长的竹子对劈开，清水顺竹筒流下，有雪白的细面被水流推送到面前。食客们必须眼疾手快，才能体验那一刻的清爽。
道之驿美山交流广场美山町附近有个道之驿美山交流广场，四周群山环绕，与清澈的美山川比邻，是许多人旅途的休憩站。全区内「ふらっと美山」贩售者当地的特产产品，另外还有观光服务中心，以及超人气的美山牛乳直营店「美山のめぐみ牛乳工房」所推出的霜淇淋！美山地区因水质清澈空气清新，种植出来的稻米也特別受欢迎，很适合当伴手礼！
想要深入体验美山町在地生活的朋友，也可以选择在当地的茅草屋民宿入住一晚。不过美山町內仅有2～3家民宿，经常一宿难求。踏入屋龄超过150年的茅草屋，犹如跨越时空回到过去一般的错觉，宽广的榻榻米和室、客厅正中央的传统炭火炉、刻画着岁月痕迹的木头柱、走过便会唧唧响的木板地走廊…
其中， “地炉”是这里的传统体验。“地炉”是日本传统建筑中在地板凿洞，以烧柴与木炭为主的烹调道具。除了基本的烹饪之外，地炉亦有聚集亲朋好友的功能，结伴围着地炉欢笑畅谈是最温暖的体验。
美山町的庭院建筑、社会生活，都具有一定的美学修养和人文特质。这些，都离不开每一个美山町人的贡献。对于传统文化，他们保持着敬畏的心，用质朴的行动去传承，所以那么多具有历史价值的文化，如建筑群和文化历史馆等，才得以呈现到世人的面前。同时，他们又懂得享受与创造生活的情趣。在宁静的质朴田园风光里享受自然的赐予，山清水秀，清新空气。
如今，美山町北村已成为日本每年超过7000万人次参观的美丽乡村，同时也是通过乡村旅游带动当地经济发展的典型案例。
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