古盐道源头之宁厂古镇
古盐道源头之宁厂古镇
·文/图 税晓洁
历史上，纵横川陕、川鄂的数条古盐道的盐就都来自那里，那个现在一片破败的小镇曾在中国古代的经济生活中有着举足轻重的地位。从大宁厂那口盐泉曾流出的那些数不清的牵动我心的故事，总是令人浮想联翩。这条古盐道在神农架地区留下过的众多痕迹，都很能勾起好奇心。
宁厂古镇是我国早期制盐地之一。《华阳国志校补图注》：“当虞夏之际，巫国以盐业兴”，距今约5000年之久。天然盐卤泉自镇北宝源山洞流出，从先秦盐业兴盛以来，宁厂古镇因盐设立监、州、县，明清时成为全国十大盐都之一。现在，这里一片破败，镇里的盐场也早已倒闭，是个很适合文人怀古的地方。
这一路上，植被明显要比神农架差得多，据史料记载，元明时期，长江流域山丘地区开发日盛，森林采伐量益增。明初，大量流民深入长江上游山地毁林开荒、伐木烧炭，经营木材。到嘉靖年间，大宁厂古盐都一代附近各省流民一二万，“在彼砍柴供大宁盐井之用”。
现在，巫溪县地方政府正在把旅游业当作支柱产业发展。他们打出巫文化的旗号。
当地地方官员介绍说： 巫文化渗透并影响了阴阳学说、老庄思想、屈原诗歌、甚至禅、中医、丰富了华夏民族的宗教哲学、科学技术、艺术文学，推动了华夏文化的成长。巫是远古时期的全能智者，他（她）们凭超前的直觉感应天文地理，他们神秘的卜辞讦纬传达出远古生产力的信息，他（她）集中并传承了远古文化……长江、黄河同为中华文明的摇篮，以三峡地区为核心腹腔地的长江流域，正是巫文化发轫繁盛之地。这其中，巫溪正是源头。
——这些，在《黑暗传》里都能找到影子。
宁厂古镇旁边几公里处的灵巫洞风景区，是当地为实施“旅游兴县”战略“高标准、大气魄开发包装的第一个旅游精品景区”，很值得一看。位于大宁河风景名胜区上段（巫溪县城北12公里）。令我惊叹的是：他们竟然在公路边弄了个五、六层楼房高的电梯直通洞口。——“乘电梯上山观光，入溶洞地下寻幽，坐缆车空中揽胜，驭滑车（旱地雪撬）下山猎奇，驾游艇宁河逐浪”的最佳旅游组合效果，形成了汽车、电梯、索道、滑车、橡皮艇五种交通工具并用的水陆空立体叉游览体系，是鬼斧神工的自然景观同巧夺天工的人类智慧有机结合的产物。
从巫溪折返湖北方向，进入竹溪县西部双桥乡，这里的十八里长峡虽窄长而不失其雄伟，谷虽深幽而不失其灵秀，长峡两岸群山起伏，峰峦林立，2000米以上的山峰多达49座，最高的葱坪主峰海拔达2740米，最低的海拔也在860米以上。
十八里长峡距长江“小三峡”70公里，因峡长18华里而得“十八里长峡”之名，峡内古木参天，终日云雾缭绕，谷底清流奔泻，山间瀑布飞倾，其温和的气候，适度的降雨，使长峡成为多种植物的理想繁衍场所，是鄂西北少有的动植物基因库，该地自古迄今的封闭，使长峡成了绝无仅有的原始自然景观胜地。
1995年，我们那支考察队曾在这里发现了一片珙桐林，因为记者队伍庞大，次日便发了新华社电讯。
在十八里长峡附近的竹溪县瓦沧乡大沟村一组所在的屏峰岭有一座岩洞口，竖着一块修建于清代乾隆五十五年冬（公元1790年）的《野人碑》。此洞海拔1150米，据说是古时候因为该洞常闹“野人”，还把路人抢进洞内，才修此碑告诫乡民，碑上有捐钱者144人的名字。
到了竹溪往西，尚有“朝秦暮楚”的楚长城。
往东的竹山县，有“女娲补天炼石处”，盛产绿松石。
再往东就是房县，考古工作者曾在房县红塔公社高碑大队汉墓群中，发现了铜铸的摇钱树九子灯残片，其上有“毛人”的形象，仔细观察可以发现它带有粗重的眉脊，有点带猿样。这个距今2000多年前汉代留下的“毛人”形象，有人认为是现实生活中存在似人动物的影子。
从房县往北，就是十堰。
以往，我们曾环绕神农架走过一圈，专程去过神农架另一边的重庆巫溪县宁厂古镇，那里曾经是中国最悠久的古盐都。历史上，纵横川陕、川鄂的数条古盐道的盐就都来自那里，那个现在一片破败的小镇曾在中国古代的经济生活中有着举足轻重的地位。从大宁厂那口盐泉曾流出的那些数不清的牵动我心的故事，总是令我浮想联翩。我知道我还会去那个地方，会在那个古盐道的源头住一些日子。这次，古盐道在神农架地区留下哪些痕迹？是我和老林这次要寻找的。
这大自然的险恶倒还在其次，最可怕的还是人，那时候，要通过这山高皇帝元的地方，必须结伴而行，不然势单力薄孤身要是碰上啸聚山林的强盗，那往往会连命都保不住。至今，这条古盐道上还有“九条命”之类的小地名。这个“九条命”据说就是因为有9个背盐工被一伙强人抢走了盐以后，人被捆绑在大树上冻饿而死得名的。那时候，进入险境以前，商旅们总要在三道沟里的三道街养精蓄锐搭班结伙，作好种种准备才敢上路。因之，这段古盐道最著名的就是三道街。清末，三道街还开有盐行、客栈、骡马店，客商云集，商旅途径此地的关帝庙、阎王庙也总要祈求“福庇群生，旅途安泰”。现在，街市庙宇已经不复存在，空留一些数十斤重的秤砣和大石香炉、碑刻之类仰天长叹。
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