泾县记忆——那时繁荣的赤滩古镇

青弋江从黄山脚下一路逛来，汇集众多溪水涧流以后，在这里猛地一个转折，洋洋洒洒地坦荡而北，直奔长江。

先人赋于这地方一个美丽的名字：赤滩。

解放”前泾县不通公路，行旅多为徒步，俗称“起旱”。少数宦绅富商则坐轿代步。货物运输主要依托青弋江航道，木帆船运载为主，上行至县西小河口，下行至芜湖。而赤滩濒临青弋江，主要码头之一，其货物运输量名列全县三甲。商贾云集，作坊棋布，热闹非凡。

赤滩位于琴溪河与青弋江交汇处，一片沙洲。青草萋萋，晶亮翠绿。夏初梅雨季节发大水的时候，则是颇为浩淼的，一片汪洋。甚而洪水上岸淹浸街道。

汛期将至，两河水涨。舟楫排筏满载着各种山货随流而来，将岸边河面铺排的满满当当，如古时候的水军营寨一般。山里的竹木柴炭、药材蚕茧、干果土产经由这里源源不断地交易出去，运往南陵、湾沚乃至芜湖等地。外地客商同时由下游带来京广百货，布匹盐糖，批发给众多店家。

青石砌成的街道两边一家挨一家地铺排着各样店面，有王氏澡堂旅店，有吕氏卫氏茶馆饭店，有董氏药材铺和布店，有刘氏杂货店和王氏糟坊高氏商行，以及其他黄烟店，理发店，包子油条烧饼店……

私人诊所乃至烟馆当铺。大坑王府人王寿山，聘请焦石埠糕点师傅开设的“同庆和”、“三一”糕饼店则闻名大半个泾县，产品销往芜宁沪等地，常供不应求，颇有名气。延续至今的“桂花灌心糖”，花生酥，芝蔴花生片，仍为县城人首选的赤滩名产。

鱼市十分诱人，是别地方所不及的。都是刚刚打捞上来的活蹦活跳的鲜鱼，就地开卖。黄尾，鸡头，翘嘴白，青，鳜，鳊，虾，水族齐全。而今我们常食的鲫鱼鲢鱼是很少有人问津的，嫌其剌多肉少腥味重。

店铺生意兴隆，老板则越发热脸相迎。乃至茶饭招待不分商绅佣工。朝奉伙计必客客气气，忙碌服务唯恐不周。

街面上人来人往，熙熙攘攘。吱吱呀呀的独轮车十分“霸道”地将街道中心占为己有，大有当仁不让之势。挑京货担子的总是那样悠哉悠哉地走街串巷，不紧不慢。

而挑驮货物运粮负水者又总是那般风风火火，且不停地吆喝：“哎——碰哪!”“让开让开……”“哎——开水来哪!”行人急忙让过，回首一望，乃一负重之人急冲冲直奔而过，并不见所谓的“开水”——“狼来了”而已。

卖眼镜的高淳人，卖天竺筷的浙江人，卖牙刷的苏北人，各色掮客小贩，操各种口音，执拗地挤杂在市面上。

经贸繁荣的同时，文化生活也随之丰富起来。赤滩许家是本地有名的书香门第，出过不少名医名士。特意在上街头店面附近建五间三进的青砖高樑大瓦房，取名“培元堂”。为本地或外地慕名而来的儒商名绅文士才子学究们开设，供他们品茗聊天，操琴唱戏，吟诗论文，交流逸闻，相知相识，各得其乐。有如今日之“沙龙”。谈至高兴处，堂主会吩咐伙计买来本街名糟坊的醇酒，五香豆腐干花生米，以及“同庆和”糕点，为他们助兴。

当然，文士名流们是要自掏腰包付费的。经常来这里的有本地许啸天，黄田朱理生等。王季桢兄弟得闲时也来此凑热闹。京剧票友中，他的旦角是有名的。老大王栋廷则自恃清高，轻易不临此堂，多在家中朗诵英文诗，或悄悄地浇菜喂猪。偶而大声地唱上一段京剧，是稀罕事情。

普通民众是不进“培元堂”的。他们既无这种雅兴，亦无这样身份，更无这份实力，而是聚集在新街广场听(看)戏。这里常有宣城、南陵以及本县的京戏班、花鼓戏班、黄梅戏班演出。一本一本的唱本，重复着一个个“公子讨饭，小姐落难”、 “陈士美不认前妻”、“王宝钏独守寒窑”的老掉牙的故事。看到动情处，少不了一些老婆婆小媳妇忍不住地偷偷擦拭眼泪。

镇上乡下，男女老幼，士农工商，呵护着这一方“下里巴人”的天地。其热心热闹程度，丝毫不逊色于“培元堂”。

大众喜爱的还有大鼓书。说书艺人都是外地的，走了一个来一个。他们常常于街边僻静处围上几条长凳。敲起鼓板，便开唱起来，响起嘶哑浑厚的嗓音。艺人们口才好，边说边唱，绘声绘色，常引逗得听众开怀大笑。说完一段，卖个“关子”，“欲知后事如何，且听下回分解”。于是收钱。

坐在长板凳上的人是要交钱的，多少不拘。而站在旁边的人则可给可不给。孩子一律不收钱。孩子们喜欢听“水泊梁山”，喜欢听“薛仁贵征东”，常常听得不忍离去。月照中庭，秋风习习，猛然间飘来一声呼喊，划破夜的谧静：“平宝子哎——家来啰……”平宝子不应声。“还不家来?我拴门了啊，明朝不上学啦?”——“叫叫叫，叫魂!”平宝子低声咕哝着，极不情愿地怏怏离去。

正月里玩狮舞龙灯，是年轻人自发组合的自娱自乐活动。铿锵有力的锣鼓声中，彩狮摇头摆尾，左顾右盼，搔首挠耳，俯仰起卧。时而勇猛张扬，时而慵以小憩。猛然矗立经过某家店门口时，掌柜的常常店门大开鞭炮相迎，并以竹竿挑起封好的彩礼，引逗狮子跳衔。或迎狮进店堂舞动一周，送上红包与“万字糕”。舞狮人则倒退着颌首致谢，再往下家走去。

元宵节舞龙灯，舞彩灯。有“云灯”、“竹马灯”、“花篮灯”、“八仙过海”灯……均为竹扎纸糊彩绘，以蜡烛照明。赤滩王氏家族的王文富擅长这门手艺，在当地数一数二。他夫妻婚后多年未育，那一年特意扎了个“麒麟送子灯”，惟妙惟肖，栩栩如生，都说象真的一样——真麒麟又是个什么样呢？谁也没见过。说来也怪，当年秋末，妻子便生下一胖小子——如今也年过半百了。

诸多花灯在街上起舞，形成光与影的流动，闪闪烁烁，煞是壮观。走在前面的是八副白底蓝纹云灯，由八位头扎红巾，身着白褂黄裤，腰系红丝带的壮小伙，一手持一只，上下翻飞，并围绕一高大灯柱边转边走。其后为一副副花蓝灯，舞灯人以一根十分柔软的竹扁担挑着，一步三荡，悠悠晃晃。再后是“竹马灯”，“马头”与“马尾”以绳吊挂在舞灯人身前身后，走动起来马头马尾颠颠颤颤。再后是“八仙过海”灯，一人撑起一竿八仙人物灯，旋转舞动。有扮演“跳加官”者，手舞足蹈，动作夸张地杂于队伍之中，逗人发笑。

还有人装扮成红脸关公，持刀周仓等“三国人物”。威风凛凛，英气逼人。队伍最后是一位挑着两箩筐备用蜡烛的人，随时更换将要熄灭的灯内蜡烛。有主人迎接彩灯时，“关公”与“周仓”便步入堂屋，手持“青龙偃月刀”挥舞一番，持刀立定。

这家主人便对刀叩谢，奉上礼包。以感谢关圣驱魔。扮“关公”者自画脸开始到缷妆为止，始终不得开口说话，作威武状，显得肃穆庄严。否则有损圣威，据说是要遭煞气的。

所有彩灯队伍走完长街，最后来至青弋江边，将数十盏脸盆大小的荷花灯一一点亮蜡烛，置于河水之中。荷花灯便慢慢地向下游飘去。远远望去似银河一样星星点点，美丽极了。