临清古城有两个，一座在临西，现在是国家级重点文保单位

隋炀帝开凿的京杭大运河，以东都洛阳为中心，呈之字形，全长大约2700公里。到了元代，都城挪到了北京，洛阳的地位就没那么重要了，于是最高层决定调整航道，将大运河裁弯取直，不再过河南，也就是现在的大运河。

两点之间直线最短，新运河比原来缩短了900公里，南方的货船去北京确实省下不少时间，只是苦了曾经的帝都洛阳、开封，失去了运河之水的润泽，两个风光无限的著名城市日渐枯槁。

古运河边的临清舍利宝塔

但是，也成就了山东的一个城市。位于山东、河北两省交界处的临清，本来就坐拥东西两省交通之便，今又借着大运河南北漕运之利快速崛起，明清时期达到鼎盛，成为全国最繁华的城市之一，有“富庶甲齐郡、繁华压两京，南有苏杭、北有临张”的说法。

临清因为运河漕运的繁荣而兴盛，到了近代，海运取代水运成为主流运输力量，临清也因运河漕运的没落而冷清下来，渐渐地没有了大城市的派儿。建国后，又被拆分为临清和临西，分属山东和河北两省，曾经比肩苏杭的临清洗尽铅华，成了普普通通一个县级市。

“三十年河东，三十年河西。”风光的日子对于古城临清来说，说长也长，大约五百年；说短也短，转眼就已成为过去。

有趣的是，其实另外还有一座临清古城，比现在临清古城更古老，或者应该叫做“临清故城”。它位于现在的临西县境内，更准确地说，是临清古城的遗址。

这就需要捋一捋历史了。后赵建平元年（公元330年），清泉县改称临清县，建县城于大运河永济渠之东，县治在今临西县城东南仓上村的卧牛坑，史称“水东临清”。到北魏太和二十一年（公元497年），又别置临清于永济渠之西，县治在仓上村的北月洼，史称“水西临清”。

今天所说的临清古城，一般指的是“水西临清”，南北6华里，东西3华里。它的繁盛期是唐宋，当时城内有“清华坊”、“南崇化坊”、“北崇化坊”，相当于我们现在的社区，还有数不尽的楼堂馆所，尽显豪华。尤其城内有一座净域寺，规模宏大，“实一时之巨观”，并且这座寺是由唐代著名僧人法藏住持，名气非常大。

唐代的县是分等级的，从上到下分“赤、畿、望、紧、上、中、下”七等，京城直辖县为级别最高的“赤县”，京城旁边的县为二等“畿县”，往下是第三等“望县”，就有当时的临清，这在全国来讲，应该也是相当有地位的县了。

重建的大唐净域寺

不过很快就迎来了一次变故。到了金代，战乱竟使临清城被毁，加上运河改道的原因，“水西临清”东迁到了曹仁，也就是现在的临清市旧县村。老县衙荒废后，渐成荒冢，后人称此遗址为“堂台子”。

总结一下，临清在历史上有过两次辉煌，一个是唐宋时期，古城在现在的临西县，古城遗址是国家重点文物保护单位；一个是明清时期，古城即现在的临清市，山东省历史文化名城。临西、临清这两位分了家的亲兄弟，各自承继了祖上的一份荣光。