新乡市辉县 南湖禅寺千年佛缘
位于侯兆川西部的深山峻岭之间。系南湖、中湖、北湖三座佛教寺院之总称。南北排列，寺与寺之间相隔一公里左右。三湖的“湖”字，原本说是“胡”而不是“湖”，意即“胡人”创建的寺院。这也或许可信。因为“胡人”是我国在汉、魏、晋、南北朝时期对西域诸国的称呼，包括印度、波斯、大秦等。(另外对我国北方和西方的民族如匈牙利等也称“胡”)而三湖的创建年代，也在这个时期。元时的三湖寺院，已是“各有一泉绕之，汇而成湖，其水伏流入地”(见清道光《辉县志·水》)，人们早根据这种情况将“胡”称之为“湖”了。
退一步讲，最起码是南湖、中湖为胡人所建，北湖随其名而称呼吧？再者佛教传入我国时是东汉初年，到魏晋南北朝时流传很快，而且大盛。这个时期，西域高僧也不断来到中国传教译经。其中来到辉县的也不乏其人。如辉县西七十里白鹿山的元极寺，就是“天竺名僧佛图澄者，遍历名山，至此顿步，遂因峰构宇，凭岩考室”而建(见清道光《辉县志·寺观》)。佛图澄是天竺(即印度)的著名高僧，据文献记载，经常随他而游的僧徒就有百人之多，而且是走到哪里，只要是可兴寺院之处，都要动工修建。佛图澄是东晋十六国石赵之世(约319年)来辉的，他这样的胡人名僧都能到此，其他的胡僧到辉也就在情理之中了。据此，说三湖的“湖”宇原本是“胡”，也就有据可依了。“三胡”是胡人所创的三座寺院，而不是“湖”，自然是不能行船。不过，作为佛教寺院，它可是远近很有名气的。
南湖寺，又名恩国寺。创建于汉，盛于唐。当地群众传说，1958年时，寺内出土了一块明代碑刻，上面记载说：北宋时期，金兵侵入中原，寺院遭受破坏，墙倒屋塌，凋敝不堪。眼见得该寺即将灭迹。正在这急难困境之时，忽见一僧人骑一白马，飘然而至。手持经文数卷和寺院图纸一张，分别放在钟、鼓楼内又悄然而至。自此之后，每到黎明时刻，寺内钟鼓齐鸣，远震整个侯兆川。四方善士闻之，纷纷前来朝拜佛祖，重修寺院，招僧百余，置地千亩，使该寺香火重新大盛。后来，牛皋率兵抗击金兵，每逢至此，寺僧都以物相赠，鼎力相助，使金兵很快被击退。而且，从此之后，为保家护国出资出力成为该寺之传统。到了明代，皇帝念及南湖寺僧多助国事，护国有功，有恩于国，功不可灭，便下诏封南湖寺为“恩国寺”。至今，“恩国禅寺”之匾额仍旧悬挂在寺院山门。
南湖寺原有规模现今尚存，最前建筑为山门，重檐硬山式。前边上层悬挂“恩国禅寺”匾，下层为一拱券式洞门，后边上层为一戏楼，上书“春秋阁”三字。春秋阁本是取材于关羽“月夜观《春秋》”的故事而建的建筑，一般都是设在关帝庙内的。而此处却被安排在佛教寺院的山门上，是何道理呢？据寺内的新立碑刻上介绍，古时候关羽曾“威镇此楼，夜观春秋”。这虽说有点不伦不类，不过却反映出百姓对关羽的敬仰，把他安排在佛寺内，大概是象征关羽的威风不亚于佛的威力吧?山门两侧是钟、鼓二楼。再后是中佛殿。中佛殿内塑有释迦牟尼像，旁列十八罗汉，像的背后为观音菩萨像。中佛殿后是大殿。大殿内塑横三世佛像，中间为释迦如来(释迦牟尼的十号之一)佛，两边分别是东方净琉璃世界的药师佛和西方极乐世界的阿弥陀佛。再两旁则分站迦叶和阿男。
南湖寺的地理位置优越，西靠王莽岭，东望侯兆川。依山傍水，风景幽雅。寺内原有的建筑，古朴风雅，富丽堂皇；复修的建筑，描梁画栋，华丽壮观。山门前有山泉清溪，苍松翠竹，水深竹茂，水绕花繁。西向则有峭岩陡壁，云蒸霞蔚，实有虎踞龙盘之势。旧传其香火极盛之况在白云寺、大佛殿、中湖寺、北湖寺之上。
中湖寺，位于南湖寺北一公里左右的永安山中。后因宋太平兴国六年(981)重建，改名“太平兴国禅院”，简称兴国寺。
寺内有一块明成化九年(1473)所立的《重修永安山兴国寺碑记〉碑，记载了该寺的兴起因由和创建年代。碑云：“自汉以来至今，天下遍立佛寺，以表佛教之所宗。国朝继元而兴，府设都纲(都纲是西藏喇嘛的诵经室，这里特指诵经室)，州设僧正(僧官名，管理地方僧尼事务)，县设僧会(管理一县僧尼事务的僧官)，以昭佛教之有所统。所以然者，由其教以化人为善而遗福于天下也。卫辉之属邑辉县，去城西七十里许有古刹，曰‘太平兴国禅院'，即今中湖寺也。盖肇于晋季，惟殿塔存焉。…”。这已点明该寺的创建年代为晋代。另有一块碑，是唐中和年(883)所立的《永安山中胡禅院再定封疆碑》，说是大夫兼主镇事、光禄大夫检校太子宾客兼监察御史上柱郭氲再次更定寺地疆界。这块碑反映出两个问题，一是说明该寺在唐以前即已存在；二是该碑上的“中胡禅院”的“胡”字是不带“水”字边的。这就明确印证了“三湖”为胡人所创建的说法。
中湖寺内还有一块碑，即《太平兴国禅院碑》，为省文物保护单位。该碑文的大概内容是：“中湖寺位于永安山中，为禅师闲公重建。永安山重峰嵯峨，峻谷盘绕，镇太行之南，距黄河之北。嶙峋路阻，过九折之崇高峭拔巅危，出三峰之秀迤。(我)曾经征求询问过史官有关该寺的创建年代，说是开始于魏朝，而且名气很大，有口皆碑。但现在是原有精舍无存，松蔓遍地，花盖不见，烟雨横飞，一派凄凉景象，只有一座灵塔还是原来遗物。禅师闲公到达此地时，在荒墟中独自走来走去，摇头叹息。禅公是一位德高望重之人，从官员到百姓都很崇尚他。因此，僧侣信徒纷纷前来从其游，陇西郡(今甘肃陇西县)王李公又施舍钱财，以兴殿宇，奉香积德。前大名府(今河北大名县南)寺院总管邵进、雄州(今河北雄县)长史邵某，往返奔波，向往佛前。众人聚资，四方献财，建成方丈、庙堂、僧斋、厨房、寮舍四十余间，所有建筑雕饰宏壮，妙相奇绝。施主目睹，喜出望外。僧侣坐禅，栖神入定。旧寺原名“中湖”，今改为“太平兴国”。院中昭著，香火隆盛。禅师为大名府魏县人，俗姓杜氏。家本不仕，幼年入天平山(今江苏苏州市西)明教院，拜圆觉高僧为师。尊师住持十余年，开宝六年(973)去世，法寿四十六。”中湖寺原有建筑大部分不存，现仅存灵塔一座和碑刻十数通。
但中湖寺的环境与南湖截然不同。它位于幽深岩谷之中，四周皆山且竹林森茂，有一山泉由山巅流经寺内，站于该寺处静耳细听，可闻潺潺流水声、风动忪涛声以及虫鸣鸟叫声，极为幽静宜人。清康熙年间刑部主事郭遇熙曾作诗赞曰：闻说中湖秀，携樽到此间。穿林人不见，隔岸鸟知还。碑照千岩净，钟鸣半日闲。飞泉摇竹影，醉里破禅关。
北湖寺位于中湖寺北一公里许。该地环境与南、中二湖又略有不同。清道光《辉县志》记载说是：“竹木周匝，背山临水。东有峻岭，西有古寨，南映分水岭，北倚紫荆山。”寺内有元至正十三年侯兆川巡检勾当路思明所立《重修北胡禅寺碑》，记载了北湖寺的重修概况。巧的是，该碑中的“北胡禅寺”的“胡”字同样是不带“水”字边的，这又充分证明了三湖寺属胡人所创无疑。
太行深山之中，有胡人所创三座佛寺，这本身已极具诱人之魅力。加上三湖寺院的地理环境之幽雅，文化历史之悠久，名气之大，传播之长，都不能不为人们所赞叹。时至今日，它仍然不失当年之风韵，仍是人们所向往的理想观赏之地。正像中湖寺内现存明代无名氏所做《游三湖寺》诗说的那样：万仞巍峨翠可攀，西来爽气满人寰。三湖水浸蛟龙窟，百里天开虎豹关。古木参差浮汉外，禅林潇洒出云间。因惭身世风尘扰，何似山僧尽日闲。
