古建荟萃传承久，第一古寺唐开元

开元寺是古城正定佛教文化的最早的一处重要遗存。其鼎盛时期的建筑有三门楼、天王殿、伽蓝殿、给孤堂、毗卢阁、钟楼、砖塔和法船殿。其中，三门楼、钟楼、雁塔为唐代建筑。

开元寺始建于东魏兴和二年（公元540年），原名静观寺。隋开皇十一年（公元591年）改名解慧寺。武周时期的天授元年（公元690年）改大云寺。唐开元二十六年（公元738年）改名为开元寺并沿用至今。

佛教在东汉时期传入我国以后，到西晋末东晋初开始在真定一带落地传播，常山郡开始建佛教寺院。到南北朝时，佛教寺院的兴建已很普遍。开元寺建寺以前，正定周边已经存在着许多寺院，如：北魏时期，真定城（今东古城）的定林禅寺、棘壁寺；北魏太和（公元477—499年）中，恒州城（今正定）北创建的太平寺；东魏天平年间（公元534—537年），恒州城（今正定）北东平乐村创建的兴隆寺等。这些寺院都不在恒州城（今正定）内。

直到东魏兴和二年（公元540年）恒州城内才创建了静观寺（今开元寺），这是正定城内的第一座寺院。在此以后，正定周边寺院建设更为兴盛。也是在这一年，城东南、滹沱河北岸的今临济村一带创建了临济禅院，这里是佛教临济宗的发祥地；城东永固村创建永固寺；东魏武定元年（公元543年），恒州城西北白店村创建明庆寺；北齐天保年间（公元550—560年），恒州城内创建奉恩寺、伯辟寺（地址不详）；北齐天保二年（公元551年）在滹沱河南小安舍村建裴相寺；井陉千佛岩石窟上有千佛寺；在东良厢建有三圣寺。

可以说，开元寺是正定城内第一寺，在正定佛教发展史上具有承前启后的重要地位。