世界上最大的三角洲之一，人口密集，是古埃及文明的发源地

尼罗河三角洲是由尼罗河干流进入埃及北部后在开罗附近散开汇入地中海形成的。它以开罗为顶点，西至亚历山大港，东到塞德港(Port Said)，海岸线绵延230千米，面积约2.4万平方千米，是世界上最大的三角洲之一。尼罗河三角洲土地肥沃，人口密集，是古埃及文明的发源地 。

尼罗河三角洲位于埃及北部，临地中海。由尼罗河携带的泥沙在入海口冲积而成。面积2.4万平方公里。三角洲地势低平，土壤肥沃，河网纵横，渠道密布，集中了埃及全国三分之二的耕地。气候炎热干燥，光照强，水源充足，灌溉农业发达，是世界古文化发祥地之一，也是世界长绒棉的主要产地

尼罗河三角洲看上去就像一枝莲花--"尼罗河之花"，从尼罗河谷地伸展出来。莲花是上埃及的象征，每到秋季，河面都会被莲花映红;纸莎草则是下埃及的象征，它是古埃及人制作莎草纸的原料。古埃及人想象中的两位河神，上埃及的 Hap-Reset 和下埃及的 Hap-Meht 就是分别戴着莲花和纸莎草。而 Hapi ，上下埃及的尼罗河神，则是同时手持莲花和纸莎草了。

尼罗河干流进入埃及北部后在开罗附近散开汇入地中海，形成了尼罗河三角洲。它以开罗为顶点，西至亚历山大港，东到塞德港(Port Said)，海岸线绵延230千米，面积约2.4万平方千米，是世界上最大的三角洲之一。尼罗河三角洲土地肥沃，人口密集，是古埃及文明的发源地。 在法老时代，这一地区被称作"下埃及"("上埃及"是尼罗河谷地)。根据老普林尼的记载，当时尼罗河在进入三角洲以后分成了7条支河，由东向西依次是 Pelusiac, Tanitic, Mendesian, Phatnitic, Sebennytic, Bolbitine 和 Canopic。而现在，由于河道的淤积和变动，三角洲上的主要支河只剩下两条:西边的罗赛塔(Rosetta)和东边的达米耶塔( Damietta)。

尼罗河三角洲的黑土地孕育了埃及7000年的灿烂文明。公元前5000年，日渐干旱的气候灼烧着埃及地区丰茂的草原，慢慢地，沙漠取代了草场，游牧部落不得不聚集到尼罗河沿岸。他们在此定居下来，耕种、捕渔。 在法老建造金字塔之前，埃及人最引以为荣的是丰饶的尼罗河三角洲。地处亚、非、欧边界，尼罗河三角洲成为兵家必争之地。这里是战场。自古以来，侵略者总是想方设法地控制这片能为他们带来巨大财富的土地。闪米特人引入骏马和战车，埃及人用它们扩张自己的王国;希腊人创造了亚历山大港，同时也带来古老的文明。

古埃及文明是指在尼罗河第一瀑布至三角洲地区，时间断限为公元前5000年的塔萨文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的历史。专家们实际探讨古埃及文化的时间范围，是公元前3100年埃及南、北王国的首次联合，到公元前30年罗马帝国屋大维攻占埃及，克利奥帕特拉七世自杀，托勒密王朝覆灭，埃及并入罗马帝国。亦即通常所说的历史三千多年的法老王朝。古埃及文化是人类四大文明发祥地之一，也是阿拉伯文化的源头之一。

公元前三世纪的曼涅托，将从美尼斯开始至马其顿亚历山大征服止的埃及历史分为三十个(或三十一个)王朝，学者又在此基础上将上古埃及史分为以下几个时期:

1.前王朝时期(金石并用时期，约公元前4500-3100年)

2.早王朝时期(1-2王朝，约公元前3100-2686年)

3.古王国时期(3-6王朝，约公元前2686-2181年，又被称为金字塔时期)

4.第一中间期(7-10王朝，约公元前2181-2040年)

5.中王国时期(11-14王朝，约公元前2040-1786年)

6.第二中间期(15-17王朝，约公元前1786-1567年)

7.新王国时期(18-20王朝，约公元前1567-1085年)

8.第三中间期(21-25王朝，约公元前1085-664年)

9.后王朝时期(26-31王朝，约公元前664-332年)

10.马其顿希腊人和罗马人统治时期(公元前332-公元642年)

从第1到第4时期，是奴隶制国家形成和统一王朝出现的时期，第5至第7时期是统一王国重建和帝国时期，第8至第10时期是埃及奴隶制国家衰落和陷于外族统治下的时期。

古埃及文字是古埃及文化的集中体现，也是她的载体。今人对这一文化宝库的开启，是通过破译她的象形文字实现的。

古埃及文字分为:

圣书体:成型于公元前3000年，一种复杂的且极其规范的文字形式，雕刻在神庙和墓穴中，用于正式和神圣场合。

僧侣体:成型于公元前3000年，书写在莎草纸和一些简便载体上，用于一般场合记录。

世俗体:成型于公元前650-400年，外族占据埃及建立政权后埃及逐渐形成的更加简便的文字形式。

古埃及象形文字可以追溯到公元前3500年，最早它用鸟兽等的象形符号表示地名以及国王的名字，它是类似汉字那样的方块字，一个字可以由很多偏旁组成，一个字代表一个意思。今天我们看到最多的古埃及象形文字大多刻画在墓穴和庙宇中，这是著名的圣书体，这种书写格式一直维持到古埃及文明灭亡，主要用于神圣的场合。另一种简化的书写格式是僧侣体，多用于书写于纸草上，相当于汉字的行书或草书。希腊人占领埃及后，外来人在埃及逐渐增多，古埃及文字发展出更为简便的世俗体。古埃及文字影响了后来的诸多文字，如:腓尼基文字、阿拉伯文字等，有意思的是一些古埃及文字如"日、月、山、水"和汉字古体极其相似，而且古埃及文字书写格式和古代中文类似是从右到左从上到下书写。

木乃伊是经过特殊处理而完好保存下来的尸体。前后三千多年期内，古埃及人将尸体制成木乃伊的方法有不少改变。不过多数学者专家认为防腐方法在公元前十世纪左右发展至巅峰，当时一位第一流的防腐师大致依下叙述步骤制成木乃伊:首先用燧石刀在尸体腹部左侧开个十厘米长的切口，从切口把心脏(防腐师和他的主顾都认为心脏是感情的根源)以外所有其他内脏掏出来，逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。防腐师还用香柏油冲洗尸体腹腔，把余下的柔软组织分解，接着准备取脑，他用一种带钩的工具从死者鼻孔穿入头颅，钩出里面的脑髓，然后灌入香柏油和香料，冲出脑壳中的残余组织。

尸体全身每部分都彻底清洗后，防腐师把所有器官和尸身埋进泡碱(碳酸钠和碳氢钠混合剂)粉末堆中，抽干水分。尸身、器官大概要埋在泡碱粉里约一个月，拿出来后把每一部分再用香液和香料洗涤。尸体防腐工作自始至终的每一个步聚，防腐师必认真从事，比如开始时便把尸体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落失去。

跟着，防腐师把干透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔(或者个别放置于陶罐或石膏罐里)用锯屑、麻布、焦油或泥巴之类的填料填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合。因为泡碱已损坏一些头发，所以必须补一些假发，与未脱的真发编结一起;眼眶里面也需要装入假眼。这时剩下来的工作是使尸体外观复原，也是最费工夫的，因为要把干瘪的尸身恢复生前模样实在不容易。防腐师进行这项古代整形外科手术，要在尸身各处小心地割开很多微小切口，从皮肤里填入依身体轮廓模造的麻布填料，就如二十世纪的整容师注射矽剂替活人整容一样。甚至尸体面部和颈部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使双颊饱满。最后防腐师还要充当化妆师，用称为赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色(男死者染红色，女死者黄色)。染色完毕尸体即可包裹。防腐师将尸体四肢分别以抹过松香的麻布一层一层地密实包裹，然后包裹头部和躯干，最后全身裹起来。这项包裹工作做起来缓慢费时，有几个木乃伊已被人解开，裹布的长度加起来竟然超过二公里!防腐师包好尸体，做成一具木乃伊，前后约共花七十天时间。跟着防腐师把木乃伊送还丧主，丧主此时大概已另外备好人形棺木来装木乃伊，并且已筑好坟墓。

制作木乃伊的全过程费用昂贵，除需要各种药品、香料、辟邪物、护身符等外，仅包裹一个尸体，有时就要用1000多米的优质亚麻布。因此，只有国王、王亲国戚、贵族富豪才花销得起，穷人只能从简，甚至草草了事。希罗多德谈到过另外两种比较便宜的木乃伊制作方法，虽很难保证尸体的完好，但多少可以给穷人以心灵上的安慰，而且，也许正是由于这些便宜的制作方法，制作木乃伊的传统才得以传播和延续。直到基督教在埃及占据主导地位的公元4世纪以后，制作木乃伊的习俗才被废止。

古埃及专门有一批人以制作木乃伊为职业，他们掌握技术，代代相传。在古埃及，制作木乃伊，生产与此有关的必需品，无疑形成了相当重要，规模又颇大的行业系统。这一行业的存在，表明古埃及人已掌握了物理、化学、医学等方面的科学知识。他们用作干燥剂的氧化钠，经现代科学分析，乃是碳酸钠、碳酸氢钠、盐和硫化钠的混合物，可见这些物质的化学作用，当时已为人所知。

埃及金字塔是埃及古代奴隶社会的方锥形帝王陵墓，世界七大奇迹之一。数量众多，分布广泛。开罗西南尼罗河西古城孟菲斯一带最为集中。吉萨南郊8公里处利比亚沙漠中的3座尤为著名，称吉萨金字塔。其中第四王朝法老胡夫的陵墓最大，建于公元前二十七世纪，高146.5米相当于40层高的摩天大厦，底边各长230米，由230万块重约2.5吨的大石块叠成，占地53，900平方米。塔内有走廊、阶梯、厅室及各种贵重装饰品。全部工程历时30余年。塔东南有巨大的狮身人面像(哈佛啦国王的陵墓前)。

埃及胡夫金字塔(规模最为庞大)最有名，是法老(古埃及的国王)的陵墓。法老为什么要建造金字塔?巨大的金字塔是怎样建成的?

相传，古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古代埃及人叫它"马斯塔巴"。后来，有个聪明的年轻人叫伊姆荷太普，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔--这就是我们如今所看到的金字塔的雏形。

在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此又称作层级金字塔。这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是文字三角形，样子就像汉字的"金"字，所以我们叫它"金字塔"。伊姆荷太普设计的塔式陵墓是埃及历史上的第一座石质陵墓。