马蹄寺，是张掖古人呕心沥血的杰作

小时候，听大人讲“天马留踪”的故事，总是产生无尽的遐想。上中学时，一次偶然的机会，看了一篇文章，才知道在甘肃张掖有个马蹄寺，而“天马留踪”的传说就来源于这里。

灵秀马蹄寺，可以说1800多年以前就已经出名，郭荷、郭禹、刘昞等先贤大儒们从这里把儒家思想传播至这个河西走廊，并延伸至丝绸之路，影响及其久远。

传说藏族英雄格萨尔王骑着自己的天马路过马蹄寺，天马被马蹄寺优美的自然风景深深折服，于是天马就想在此停留下来歇息观赏一会，它寻找的一个阴凉的地方就是现在的马蹄殿，马蹄子刚一落地，格萨尔王一勒马缰绳，天马腾空而起又飞走了，而马蹄印却永远地留在了这里。渐渐的，慕名而来的僧侣们在这里建造了属于他们的居所，也正由于这个神奇的马蹄印迹，“临松山”改名为“马蹄山”，“普光寺”也便成为“马蹄寺”。

据史料记载，马蹄寺石窟群，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋(西夏)、元、明、清、民国到现在有一千六百多年的历史，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。

马蹄寺，是张掖古人呕心沥血的杰作，那里有能以假乱真的佛像和那精美的壁画，美得无法形容。

马蹄寺和诸多西域名寺一样，那时的佛教寺庙在河西走廊多以窑洞石窟的形式。河西走廊的很多砂岩地质因干燥非常适合凿洞，成为出家人的修行之所。

马蹄寺修建在大山的悬崖峭壁之上，传说是汉朝著名的霍去病将军建造的。它取名马蹄寺是因为上马蹄寺的石阶旁边有一块大青石，大青石上面有一个马蹄印，传说是霍去病将军骑的马留下的。

峭壁上数不清的佛龛，凝聚了多少代人的心血和智慧。漫长的历史岁月中，多少志士先贤为弘扬佛法将生命全部诠释在马蹄寺的悬崖峭壁上，倾泻在石窟里，他们用生命构筑成一道独特亮丽的人文景观，让后人寻访他们的足迹，封存永世的敬仰。

马蹄寺的石窟规模排在敦煌石窟、麦积山石窟、炳灵石窟之后。又处在河西走廊这条要道上，不难想象那些东来西区的求法僧在马蹄寺挂单的情景，这里面或许有过玄奘法师的身影。

寺的周围分布着大小不等的庙，每一座庙里都供着不同的佛像。原来，这就是人们常说的千佛洞。我十分惊叹，古人利用自己的智慧在悬崖峭壁上修建了这些佛教建筑。也许，这这也是马蹄寺神秘的其中一个原因。

站在山脚下，我仿佛看到用绳索将自己身体悬挂在半空中的僧侣们，用生命和鲜血开凿峭壁佛龛的情景，耳边传来了“叮铛”作响的锤声、钎声，这回荡在山谷中的声音，是对佛祖的礼赞，是西天极乐世界弹奏的动人心弦，那心弦超越了天界，震撼着所有生命的灵魂。

刻在悬崖的三十三天石窟是马蹄寺的最高处，上下七层共二十一窟，呈宝塔形排列在百米多高的悬崖上，外形象一座佛像塔镶嵌在绝壁中央，雄伟壮观，气势磅礴。

卡耐基说：你有信仰就年轻，疑惑就年老；有自信就年轻，畏惧就年老；岁月使你皮肤起皱，但是失去了热忱，就损伤了灵魂。我的答案是：我依旧无所畏惧。因为，你的负担，将变成最好的礼物；你受的蒙蔽，将照亮你前行的路。

大家可以沿着这条通往三十三天的台阶尽情去观赏领略，隧道狭窄，道路陡峭，请互相照顾，文明礼让，注意安全！另外、提醒大家这里是不允许拍照的。

大约1800年前，工匠和佛教徒们用劳动和信仰在中国西北的这些悬壁上，开凿雕刻了数千件佛像雕塑和洞窟，千年后，只有寺庙和星星还在向游人和仰慕者们讲述着和平与战争的故事。

马蹄寺这里是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。都是传说,没有历史考证。有的说是英雄格萨尔王的马所踏,有的说是英雄成 吉思汗的马所踏,有的说是西汉时暴利向皇帝进献天马路过时所踏,有的说是二郎神 所骑的神马所踏,有的说是法显路过这里时一神马所踏,有的说是乾隆皇帝的马路过 此地时所踏,等等。马蹄寺石窟群历史久远,而寺院因何以“马蹄”命名,却有多种 说法。

千年马蹄寺就这么静静地伫立在祁连山下，伴着如诗如画的景致，如同深山里的马莲一样，永远散发出幽雅的清香，让拜谒过她的旅人，在灵魂深处播下难以湮灭的记忆之花