撒哈拉沙漠蕴含地下水，水量是五大湖的16倍

撒哈拉沙漠位于非洲北部，总面积906万平方公里，如果这片沙漠成立一个国家，那么它将是仅次于我国的世界第四领土大国。当然，这只是一个戏言，因为撒哈拉沙漠的气候条件非常恶劣，是地球上最不适宜生物生存的地方之一，如果外星人入侵地球，降落在撒哈拉，那么它们肯定会失望而归。

撒哈拉三个字，是阿拉伯语的音译，本意就是大荒漠，这个名字实至名归，它是这个星球上面积第二大的荒漠，第一大的荒漠是南极洲。撒哈拉沙漠的范围很广，西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的萨赫勒，几乎占满整个非洲北部。

这里杳无人烟，寸早不生，滴水没有，有的只是广阔的沙滩、沙丘和沙海。由于没有任何植被，白天的最高气温甚至可以达到57.7℃，受沙漠干热风的影响，含有水的云层，只能存在于沙漠的边缘，根本无法进入沙漠腹地。所以，撒哈拉沙漠的地表，不会形成任何绿洲。但令人意想不到的是，在撒哈拉沙漠的地下，却蕴藏着丰富的水资源，这是怎么回事呢？

地球上最大的沙漠，居然藏着一片地下海，听起来，似乎就是天方夜谭，不过这件事却是真的。这片地下海被发现于上个世纪五十年代，当时西亚地区发现了丰富的石油，北非国家认为，西亚和北非地理相近，西亚有石油，那么北非也可能会有，所以很多国家纷纷开始了大范围勘测。

结果石油没找到，却在撒哈拉沙漠发现了丰富的地下水资源。当地下水被抽到地表之后，人们惊奇地发现，这里的水，甘甜清澈，竟然达到了直接饮用标准。当地人惊喜之情溢于言表，虽然没有发现石油，但对缺水的北非来说，水的珍贵程度丝毫不亚于石油。那么干旱的撒哈拉沙漠地下，为何会蕴藏着水资源呢？

这还要从撒哈拉沙漠的历史讲起，撒哈拉沙漠形成于250万年前，不过当时的沙漠面积没有如今这般辽阔，只是面积很小的一片沙地。在沙地的周围，则是辽阔的草原，那时的北非，降水极为丰富，但奇怪的是，地表并没有形成任何湖泊和河流。那么这些水去哪了呢？

原来北非地区的地质环境比较特殊，地下存在着厚厚的砂岩层，砂岩结构稳定，最大的特点就是吸水，而且在水中不融化，不生青苔。所以撒哈拉地区的地表水，会很快渗入砂岩层以下，砂岩吸水的同时，还会对水起到保护作用。经过成千上万年的积累，撒哈拉地下，便生成了储量惊人的水资源。

据北非国家计算， 这一个巨大的含水层，面积达到了惊人的200万平方公里，厚度从140米到230米不等。如此惊人的面积，所以当地人称其为地下海。这一地下淡水海就隐藏在如今的埃及、利比亚、乍得及苏丹的沙漠下面，是当今世界上同类水源中面积最大的。它最多蕴含了大约37．5万立方公里的“化石”水源，是北美五大湖淡水总含量（约22560立方公里）的16倍，是尼罗河两百年的径流量之和。由于化石水源的水质纯净，如今一些缺水的北非国家，已经对这片地下海进行了开发，极大地缓解了地区缺水的现状。