非洲宝石之王——沙弗莱石
2016年7月23日，中国地质博物馆迎来了建馆100周年，在庆祝活动中举办了专题展览，平时难得一见的各种宝石和矿物纷纷亮相。其中，在四层西侧展厅入口处最显眼的地方，用玻璃罩起来的是一块独具特色的宝石，它切工精湛，晶莹剔透，翠色欲滴，更不可思议的是它竟然重达144克拉，被人赞誉为中国地质博物馆“镇馆之宝”，乍一看以为是祖母绿，可它的标识牌上写的却是：沙弗莱石。
宝石圣女 原产非洲
素有“非洲屋脊”之称的乞力马扎罗山真是一个神奇的地方，虽然这里的山顶终年积雪，但它是一座火山，地下深处喷发出来的岩浆给人们带来了无数珍宝，人们在这附近曾经发现了红宝石、蓝宝石、坦桑石、祖母绿、碧玺、石榴石、橄榄石、水晶以及坦桑石等30多种珍贵的宝石。
1967年，一位名叫坎布尔·布里奇斯的英国地质学家来到坦桑尼亚东北部寻找宝石，突然他发现一块美丽的绿色矿物，不仅颜色鲜艳，而且具有极高的透明度。他意识到，这是一种从未见过的新宝石。可是后来，坦桑尼亚不允许出口这种宝石，坎布尔无奈之下只好另辟蹊径。他根据自己丰富的地质知识推测紧邻坦桑尼亚的肯尼亚应该也会有类似的宝石，于是，他来到了肯尼亚的察沃国家公园，这里距离乞力马扎罗山也不远，风景秀美，野草丛生，但毒蛇横行，狮子出没，处处充满了危险。1971年，坎布尔终于有了发现，在与当地政府沟通之后他获得了开采权，为了躲避野生动物的袭击，他将屋子建在一棵大树之上，还有传言说他防止获得的宝石被偷，利用手下工人们怕蛇的心理弱点而专门弄来一条巨蟒看护自己的宝石。
然而，在刚开始的那几年，还没有人认识这些新兴宝石的价值。直到1974年，美国珠宝公司蒂芙尼对它进行包装、宣传和推广，并根据它的产地察沃国家公园起名为“察沃石”，后来被翻译为“沙弗莱石”，原意为“随我来”，这么富有浪漫意味的名字一下子就吸引了世人的注意，于是在很短的时间内名声大噪，逐渐流行于全世界。如今，已经有很多人成为沙弗莱石的忠实粉丝，赞誉它为“宝石中的圣女”，甚至称它为“非洲宝石之王”。
遗憾的是，沙弗莱石的发现者坎布尔在2009年遭到谋杀。据说，这次袭击行为与坎布尔的宝石矿山控制权争端有关。现如今，除了肯尼亚、坦桑尼亚之外，在马达加斯加、巴基斯坦以及南极洲的毛德皇后地也有部分产地，我国四川和新疆也有零星产出，但质量最好的仍然是来自于东非。
绿色宝石 排行第二
沙弗莱石的魅力究竟在哪？绿！正是由于它浑身上下带有春天般的绿色，给人一种清新自然、沁人心脾的感官效果。在宝石家族中，绿色宝石有很多，比如祖母绿、绿水晶、绿碧玺等，其中以历史悠久、价格昂贵的祖母绿最为著名，被称为“绿宝石之王”，而自从沙弗莱石出现之后，它的魅力远远超过了绿水晶、绿碧玺，后来者居上，一跃成为绿宝石家族中仅次于祖母绿的“二当家”。在祖母绿日益稀缺的国际市场上，沙弗莱石成为一种强有力的竞争对手，大有篡夺“王位”取而代之的趋势。
沙弗莱石的绿色是如何产生的呢？矿物学家研究发现，这种绿色得益于它所含的微量铬和钒元素。铬的英文名称来源于希腊语，原意就是“颜色”，它的化合物颜色十分丰富，号称化学世界的“变色龙”，红宝石的红色是由它造成的，祖母绿的绿色也是来源于它。钒也类似，它的化合物有红、绿、黄、蓝、黑等多种颜色，绚丽多彩。极其微量的铬与钒进入到沙弗莱石中，改变了它原来的晶格结构，从而改变了它对自然光中不同波长的光谱的吸收和反射能力，结果就形成了惊艳的翠绿色。
当然，沙弗莱石的魅力还得益于它的另外一个特性：折射率高达1.740。一般来说，宝石的折射率越大，其光泽越强，比如钻石的折射率为2.417，呈现出的光泽为闪亮的金刚光泽，天然水晶的折射率为1.544-1.553，呈现出玻璃光泽。沙弗莱石虽比不上钻石光彩夺目，但明显比水晶更耀眼。
石榴石中 出类拔萃
从矿物学角度来看，沙弗莱石的化学式为Ca3Al2(SiO4)3，符合石榴石的化学通式A3B2(SiO4)3，其中A是二价阳离子铁、钙、镁、锰等，B是三价阳离子铝、铁、钛、铬等。由此可见，沙弗莱石是石榴石中的钙铝榴石。
自古以来人们就熟知石榴石具有很强的“火彩”，虽然那时候的人们尚不知道这是它具有高折射率造成的。在传说中，石榴石是一种难以隐藏的东西，由于它闪闪发光，即使隔着衣服也能被看到。现在的珠宝商人为了增加宝石的光学效应，往往会进行加热或辐射处理，而石榴石则不同，它不需要做任何处理就足以达到人们想要的那种闪亮的效果，可谓是一种纯天然的宝石。沙弗莱石不仅保留了石榴石的优势，而且混入了微量的铬和钒元素，使之获得了迷人的绿色，然后在宝石家族中逐渐崭露头角，出类拔萃。
此外，沙弗莱石具有很高的硬度。对于宝石而言，硬度极其重要，所谓硬度反映的是这种矿物抵抗外界物体刻划、研磨及摩擦的能力，硬度越高，当然抵抗力就越强，比如红纹石（菱锰矿）、萤石这些矿物虽然颜色都很漂亮，但硬度太低，一不小心就会被破坏，并不适宜作为宝石，而沙弗莱石的莫氏硬度为7.0-7.5，仅次于钻石、红宝石、蓝宝石及托帕石等，几乎与祖母绿的硬度类似。因此，沙弗莱石具备了“美观、耐久、稀有性”宝石三要素，从此之后便在宝石家族中占据一席之地了。
年轻宝石 古老矿物
沙弗莱石成为宝石的历史虽然年轻，但作为一种矿物，它十分古老。地质学家研究后认为，东非的肯尼亚和坦桑尼亚的沙弗莱石主要赋存于区域变质矿床中，大约形成于5.0-6.5亿年前，不仅产量极少，而且开采十分困难。天然产出的沙弗莱石原矿晶体超过5克拉的就十分少见，如果被切割成宝石，超过2克拉的就显得十分稀有而又珍贵，超过20克拉以上的即为世界级珍品。2006年，一块重达925克拉的沙弗莱原石被发现，然后被切割成椭圆刻面宝石，重量仍然达到了325.13克拉，堪称世界之最。中国地质博物馆中收藏的沙佛莱石重达144克拉，尺寸为35.21毫米×29.45毫米×18.61毫米，产自于东非，也称得上是世界著名藏品。
目前，沙弗莱石已经成为石榴石中最流行、最昂贵的品种，在很多戒指、吊坠、项链、耳环等饰品中都能见到它的身影。在国际市场上，低质量（非宝石级）的沙弗莱石仅为每克拉几美元而已，而最贵的可达到每克拉数千美元。在2016年6月11日举行的一场国际拍卖会上，一枚51.73克拉天然沙弗莱石配钻石戒指以130万港元成交，创沙弗莱石世界拍卖纪录。
尽管现在世界上还没有出现任何人工合成的沙弗莱石，我们在购买时仍然需要小心，因为市场上会有一些仿冒品，比如绿色玻璃和人工制造的钇铝榴石等。保养沙弗莱石最好的办法就是用温肥皂水清洗，并要避免与酸接触及长时间暴露在热源之下。
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